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他说的没错。“那你的建议是？”

“这附近我很熟悉。如果搭乘马车，我们可以在五点钟之前赶到一个伐木场，那里有一条近路，离圣路易斯只有半个小时的路程。但不巧的是，我的马车轮轴断了。你看——就在那。"

2、

乔希的马被套上了马什的厢式马车。缰绳握在乔希手里，马什坐在他身边。他们把马儿的尸体留在了原地，这样等入夜之后，血腥味可以盖住他们的行踪。

阿布纳·马什不太习惯与陌生人同行。尤其是在经历了刚才那段恐怖的变故之后，恐惧一直像把摇摇欲坠的铡刀悬在他头顶。他斜着眼睛偷看身边那个风度翩翩的后生，暗自猜测对方会是个什么来头：似乎是个商人，但从那层苍白细嫩的皮肤来看，不该是跑三角贸易的。也不像那群傲慢无礼的克利欧公子哥，说起话来没有半点法国人的口音。更有可能是个音乐家或者画家，那双总是藏在手套下面的手掌一定干不了粗活。这时乔希挥了两次鞭，马儿嘶鸣着加快了速度。

会不会是"它们"的一员呢。

"你看起来不像是河上居民，对吗？"马什投去诚恳的目光，"没有冒犯的意思，只是比较好奇。你知道，咱们得一起挨过这个晚上，要是互相一无所知就太遗憾了。"

空气沉默了大概四秒钟，马蹄和车轮碾过湿哒哒的泥土。

"我生在法国，比利牛斯乡间。"约克专注地盯着路面，车厢顶上挂着的油灯在他脸上投下一片晃荡的亮黄色光晕，"我的父亲是个当地的小贵族，但是他很早就离开了我们。我四岁的时候来了北美洲，跟舅妈住在一起。就在圣路易斯，咱们要去的地方。她在那里有一块地，还有一座小剧院。我在伦敦读了法律，之后就一直在康科德的律师事务所工作，最近才回到密西西比河附近。"然后他微笑着斜了一眼马什，"这些是你想了解的吗？你该知道，阿布纳，我第一次来这的时候圣路易斯还没有那种生物。但是保持警惕是个好习惯。"

天杀的，他看出来了。阿布纳·马什心头一紧，顿时觉得自己显得像是个小肚鸡肠的妄想症患者。但是乔希并没有把话说得太明白，或许是想给他个台阶下，也有可能只是在避免谎言穿帮。他们半小时之前才刚刚交换名姓，彼此本能地抱有戒备是正常的心理——在腥红恐惧时期，你从不能相信任何人。而且它们总是无处不在，它们本来就可以是任何人。

马什打算先介绍自己。拜约克的自曝家底所赐，他得讲得比以往任何一次自我介绍都详细，其中有一点点会是在撒谎。但是无伤大雅，马什想，人人在没有安全感的时候都会撒谎，尽管他不擅长这个。

"我没有那个意思，真的。"他搔了搔头皮，这才发现还有一两片圆弧形的叶子沾在发丝之间，"我是个土生土长的美国人，菲佛河几乎就是我的全部。我没怎么见过我的父母，但是听人说他们都是不幸的人。我跟着港口的伙计们长大，一开始在船上当司炉工，后来当了舵手，为了谋生计还参过几年的军——那可真是段恐怖的日子。"

"河上的日子不好过吧。"约克轻声感叹。

"几乎就要了我的命。"马什很快附和道，"不过虽然我这人脑子没那么灵活，但运气还不赖。现在就做点布匹生意，至少赚到的钱还够花几年。"

"那很好。阿布纳。"乔希温和地说。

他又一次催促马儿加快速度。车轮时不时硌上一两块拳头大小的石块，届时就带着整个车厢弹起老高。马什死死抓住座位一侧凸起的铁片，他听见自己摆放在车厢里的箱子正在横冲直撞，暗自祈祷那里面的东西没被磕坏。

"是什么急事让你不得不在晚上赶路？"马什问。

"有一场晚宴。"乔希回答，"一些朋友经常在圣路易斯举办宴会。我很少去参加——我不喜欢吵闹。但是这次非常重要，所有人都必须去。"

阿布纳·马什心里又是一沉。

"嘿，"他压着嗓子不让自己叫起来，"真凑巧！我也是去参加晚宴的。"

乔希·约克突然扭过头，用漂移不决的视线快速地将他打量了一番。马什知道自己穿得并不得体，那件深蓝色的外套已经很旧了，甚至有点掉色；颜色过分鲜艳的领结和衬衫领子上皱巴巴的折痕令他看起来像是个小丑而不是将要参加宴会的人。如果是在和暖的季节，他也许不至于这样狼狈不堪。他离开住处的时候太匆忙，甚至忘了拿上自己的胡桃木手杖，更糟的是，他忘了戴那顶漂亮的高顶礼帽。

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